Una vez más, Peter Heath ha escrito en Emperadores y bárbaros, una descripción extraordinariamente compleja y matizada de Europa en el primer milenio después de Cristo, un período en el que se establecieron los fundamentos modernos de la sociedad europea. Se centra en la migración y su papel en la transformación del mundo centrado en el Mediterráneo de la Antigüedad tardía en uno centrado en el Atlántico de las épocas medieval y moderna.
Con ese fin, el autor observa la deriva de las tribus germánicas hacia el oeste en el Imperio Romano (hacia el año 600 DC); su reemplazo por los eslavos en el norte y centro de Europa (después del año 400); y las últimas grandes migraciones de los vikingos (AD 700-1000). Hasta la década de 1960, la teoría – influenciada por ideas del nacionalismo y, francamente, racismo del siglo XIX – de migraciones masivas de «naciones» grandes y coherentes de pueblos que barrían las antiguas provincias de Roma y exterminaban o empujaban a todos antes de ellos dominaba la historiografía . A medida que la evidencia textual y arqueológica se acumulaba, esta visión se volvió cada vez más inadecuada.
Engendró una erudición reactiva que enfatizaba las transformaciones internas en ambos lados de la frontera en lugar de las migraciones como factores críticos (Prefacio y Capítulo 1, «Migrantes y bárbaros»). Walter Goffart es un buen (e intimidante) ejemplo de esta escuela. * Heather argumenta que ninguno de los extremos es terriblemente productivo para explicar lo que sucedió, y deberíamos tener una visión más matizada que incorpore transformaciones internas muy reales que hicieron que el imperio de Constantino fuera muy diferente La Germania de Augusto y Fritigern muy diferente de la de Arminio y las migraciones externas de poblaciones significativas que sin duda tuvieron lugar (p.x).
En su afán por restaurar el buen nombre de la «migración masiva», Heather puede perderse en la trampa del énfasis excesivo, pero no con demasiada frecuencia ni demasiado profundo.
Un lector con la esperanza de entender o descubrir el argumento anti-migración se sentirá decepcionado, pero me referiría al libro anterior de Heather, La caída del imperio romano: una nueva historia de Roma y los bárbaros, o (mejor ya que es de un proponente) El trabajo de Goffart. ** Aparte de eso, el argumento de Heather para restablecer el equilibrio en nuestras percepciones de una cultura europea naciente es válido, y la evidencia que marcial para su caso es impresionante. Y revelador. Heather tiene una particular facilidad para evocar la sociedad de la Antigüedad tardía y hacer que el lector vea los eventos a través de los ojos de los participantes.
Heather comienza el libro observando la diferencia entre el desarrollo social y económico de «Germania» desde nuestra primera visión en la literatura romana (principalmente Cornelius Tácito) hasta la hegemonía franca del siglo VIII (incluida la conquista anglosajona de Celto). -Roman Bretaña) (aquí el texto principal es Ammianus Marcellinus). Luego observa la eslavlicidad de Europa central y del norte a raíz de la migración germánica. Y redondea su encuesta al examinar las migraciones vikingas que coronaron los últimos siglos del primer milenio después de Cristo. El argumento básico para todos estos desarrollos es este: la migración está motivada por factores negativos como la guerra y la agitación política, pero también por factores positivos como la oportunidad económica.
La gente mira hacia las economías más ricas por la promesa de una vida mejor. Frente a una política fuerte como Roma antes de c. 400, una zona de cuatro niveles desarrollada: (i) Roma propiamente dicha, en comparación con otras, una economía altamente desarrollada, madura y rica; (ii) una periferia interna de políticas bárbaras íntimamente ligadas a Roma en el comercio y la política; (iii) una periferia exterior menos desarrollada; (iv) una zona con poco o ningún contacto directo incluso con la periferia interior, mucho menos Roma, donde los niveles de desarrollo tecnológico, político y económico se mantuvieron en un nivel de Edad de Hierro (o menos). Una paradoja de este desarrollo es que al perseguir sus propios intereses económicos, la cultura más avanzada siembra las semillas de un declive relativo (si no absoluto). Frente a la agresión y la manipulación romanas, los bárbaros en la frontera del Imperio desarrollaron economías más complejas y ricas y organizaciones políticas igualmente complejas y poderosas. En 9, Arminius encabezó una coalición de tribus que aniquiló a tres legiones romanas (alrededor de 18,000 hombres) pero dentro de una década las campañas de castigo pacificaron completamente la frontera y en ningún momento la frontera del Rin o las provincias detrás de ella se vieron seriamente amenazadas. La situación era diferente 150 años después, cuando Marco Aurelio se enfrentó a la alianza bien organizada de Marcomanni en una devastadora guerra de 10 años. Y el punto de inflexión se había alcanzado en 378 cuando Tervingi y Greuthungi Goths aniquilaron a otro ejército romano en Adrianópolis. En ese momento, la frontera se rompió fatalmente y el Imperio nunca fue capaz de recuperar por completo su posición dominante.
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Acerca del Autor Peter Heather
Peter Heather nació en Irlanda del Norte en 1960 y se educó en Maidstone Grammar School y New College, Oxford. Ha enseñado en University College, London y Yale University, y actualmente es miembro de Medieval History en Worcester College Oxford. Es autor de una serie de aclamadas obras de la historia, incluida La caída del imperio romano, publicada por Pan Macmillan en 2005.
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