En Estambul, Bettany Hughes no ve una ciudad donde Oriente se encuentre con Occidente, sino que Norte, Sur, Este y Oeste se vean francamente el uno al otro, no siempre sin complicaciones, sino con la esperanza de comprender. Ese es sin duda su objetivo con este libro, ella aborda los 6000 años de historia con un entusiasmo bien documentado y una alegría genuina al contar la multiplicidad de historias que conforman esta ciudad mencionada tres veces.
Escrito cronológicamente pero también temáticamente, el libro se presta a lecturas parciales, o en mi caso, a escuchar, para garantizar que tenga tiempo suficiente para reflexionar sobre cada nuevo capítulo. Con el tipo de período de tiempo cubierto, inevitablemente hay algo de selectividad en lo que incluye el autor, pero al centrar cada sección nueva en ideas específicas, personas / familias, eventos, temas e innovaciones, Hughes cubre no solo los aspectos más destacados sino que logra agregar profundidad y color real dentro de un marco limitado. Aunque podría haber leído y disfrutado un libro tres veces más, es solo porque encontré toda la experiencia tan interesante y porque siempre hay más que saber, no debido a la sensación de que se haya perdido algo significativo. Mientras estaba separado por el tiempo, y por capítulos dentro del libro, Hughes se aseguró de que el pasado y el presente de la ciudad se presentaran como una historia cohesiva, pero no lineal. La geografía natural del área forma la base de cómo la ciudad fue formada y poblada; se cita a hombres y mujeres de todo tipo y en todos los tiempos, sus palabras transmiten una sensación de inmediatez; los nuevos hallazgos arqueológicos se integran en argumentos históricos y se sugieren nuevas áreas de investigación; los edificios, las carreteras y los monumentos se describen en su estado original, modificado y moderno, ya que se someten a diferentes usos, se destruyen o se desmoronan. Realmente siente que Hughes te está guiando por la ciudad en un recorrido personal, señalando cada cosa como un secreto compartido.
En todo momento, Hughes recuerda que la historia se trata de personas y hace un esfuerzo real por incluir a sectores de la sociedad que no siempre se abordan, así como a personas sobre las que se conoce menos. Desde los eunucos hasta el culto de María Theotokos, desde el serrallo del palacio de Topkapi hasta el papel de Helena, la madre de Constantino, desde las tribus hasta los emperadores, los monjes y las brujas, toda clase de vida está aquí y es igualmente válida. Uno que me llamó particularmente la atención es el de Theodora (500-548), que se elevó de puta a esposa de Justiniano I y de la emperatriz bizantina. Una hazaña bastante impresionante, por decir lo menos, y un hilo de muchos que seguiré desde aquí.
En general, es una lectura erudita, humorística e infinitamente fascinante. Muy recomendable
Booktrailer del libro Estambul de Bettany Hughes
Acerca de la Autora Bettany Hughes
Bettany Hughes es una historiadora galardonada, autora y locutora.Ella nació en 1967 y se crió en el oeste de Londres, la hija del actor Peter Hughes y la hermana del jugador de cricket y periodista Simon Hughes.Hughes ha escrito dos libros aclamados por la crítica sobre temas antiguos griegos, Helena de Troya: diosa, princesa, puta (2005) y la Copa de Hemlock: Sócrates, Atenas y la búsqueda de la buena vida (2010). Este último fue un éxito de ventas del New York Times, el Libro de la semana en la BBC Radio 4 y un finalista para el Premio del Gremio de Escritores.
Hughes ha escrito y presentado documentales y series sobre ambos temas antiguos y modernos para National Geographic, BBC, Discovery Channel, PBS, The History Channel y Canal 4. En julio de 2012, ella comenzó a co-presentes una serie de ITV con Michael Buerk , Los tesoros secretos de Gran Bretaña.Es tutora del Instituto de Educación Continua de la Universidad de Cambridge y becaria de investigación del King’s College London. También enseñó en Oxford y dio conferencias en Cornell, Bristol, UCL, Maastricht, Utrecht y Manchester. Hughes está casada con Adrian Evans, que también trabaja en Artes, y tienen dos hijos.
