¿Qué tipo de libro de memorias de viaje comienza con a línea de apertura “Odio viajar y explorar”? Tristes Trópicos de Claude Lévi-Strauss es más que una burla irónica para los viajeros que solo quieren ser vistos o presumir. No es solo una memoria, un diario de viaje o una obra de antropología, sino más bien todas estas cosas. Es un estudio de cómo los viajes nos cambian.
El libro comienza con los primeros años de vida del autor y la educación claustrofóbica en Francia (junto con los profesores “con cabeza de remolacha”) pero luego sus eventuales andanzas por Brasil, pero ocasionalmente también habla de la India. Allí es escéptico, al señalar el “barniz” de la democracia parlamentaria y cómo no es efectiva en comparación con los últimos miles de años de relaciones de castas.
Un estudio extenso en etnografía ocupa la parte media del libro. Habla del Caduveo con sus elaboradas pinturas faciales, los mitos de los pueblos Bororo y sus estructuras sociales (los muertos se apoderan de los vivos), el triste y quizás condenado Nambikwara, y una rama del Tupi donde las esposas tienen múltiples maridos.
Lévi-Strauss hace más que jugar los factores exóticos de estos diferentes pueblos, pero tiene una empatía más inteligente y erudita hacia ellos. Su enfoque es el de tratar de encontrar puntos en común y las estructuras más simples que son comunes entre estos pueblos “primitivos” y los de nuestras sociedades “modernas”.
Los Nambikwara, la gente más “primitiva” que había, no estaban únicamente preocupados por la comida y el sexo como podrían teorizar otros creadores de mitos. Estaban tan interesados en él como él en ellos, e hicieron inventarios cuidadosos sobre sus experimentos con la comida y la miel. Recuerda una anécdota histórica en la que los miembros de las tribus de las Montañas Rocosas enviaron una expedición para informar sobre los españoles, sobre la cual habían escuchado mucho interés.
En su viaje de regreso, siente una sensación de pérdida y escribe una obra sobre la deificación del emperador Augusto. En múltiples ocasiones en el libro lamenta la destrucción inminente de estos mundos, la disminución de las poblaciones de los pueblos y su posibilidad de ser el “último” antropólogo que podría visitar. Él tiene más razón de la que él sabía. Cuando revisé Google Earth para ver una pequeña ciudad que él visitó cerca de Mato Grosso, encontré edificios cuadrados de apartamentos de concreto y un McDonalds.
A pesar de su erudito desapego e interés en estos nuevos pueblos y de alejarse de su propia Europa en el ferrocarril hasta el día del juicio final, no suscribe el mito del “noble salvaje” creado por Rousseau. Él no piensa en estos pueblos primitivos como algo mejores que nosotros, sino como otros humanos. Está moralmente en contra de la destrucción de las culturas, sino más bien de la preservación de múltiples, de mitos y humanidades separados.
Este libro es amplio, variado, idiosincrásico y desafía las etiquetas. Escuché que sus trabajos más académicos ya no están de moda académicamente, y que Lévi-Strauss es descartado como un fragmento de “antropología estructural”, sea lo que sea que eso signifique. En todo caso, él es parte del tipo más amplio de ‘humanismo’
Booktrailer del libro Tristes trópicos de Claude Lévi-Strauss
Acerca del autor Claude Lévi-Strauss
Claude Lévi-Strauss fue un antropólogo francés, conocido por su desarrollo de la antropología estructural. Nació en Bélgica de padres franceses que vivían en Bruselas en ese momento, pero creció en París. Su padre era artista y miembro de una familia intelectual judía francesa. Lévi-Strauss estudió en la Universidad de París. De 1935 a 19 fue profesor en la Universidad de Sao Paulo y realizó varias expediciones al centro de Brasil. Entre 1942-1945 fue profesor en la Nueva Escuela de Investigación Social. En 1950 se convirtió en Director de Estudios en la Ecole Practique des Hautes Etudes. En 1959 Lévi-Strauss asumió la Cátedra de Antropología Social en el College de France. Sus libros incluyen The Raw and the Cooked, The Savage Mind, Structural Anthropology and Totemism (Encyclopedia of World Biography).
Algunas de las razones de su popularidad están en su rechazo a la historia y al humanismo, en su negativa a considerar la civilización occidental como privilegiada y única, en su énfasis en la forma sobre el contenido y en su insistencia de que la mente salvaje es igual a la mente civilizada.
Lévi-Strauss hizo muchas cosas en su vida, incluyendo estudiar Derecho y Filosofía. También hizo una lectura considerable entre las obras maestras literarias, y estaba profundamente inmerso en la música clásica y contemporánea.
