El libro Un talento natural de Ross Raisin examina temas importantes: identidad, masculinidad, el viaje de la adolescencia a la adultez. Lo más importante es que explora lo que puede ocurrir cuando los mundos del deporte y la sexualidad colisionan.
Tom Pearman es un futbolista de 19 años que acaba de ser liberado de su contrato con un club de la Premier League inglesa. Sin otras opciones disponibles, firma un contrato de un año con Town, un conjunto de League Two. Este es un planeta diferente al glamour de la división superior: pequeñas multitudes, terrenos desvencijados, campos con baches. Alguna vez un prospecto atractivo para los menores de 18 años de Inglaterra, tendrá que demostrar su valía una vez más con un equipo que lucha por su propia supervivencia. Su talento no está en duda, pero Tom tiene un profundo secreto ardiendo dentro de él, algo que siente que debe reprimir para poder participar en el juego. Lo que sigue es una temporada agitada en la carrera de este joven, en la que tendrá que luchar contra los demonios de la duda y la vergüenza para sobrevivir a un deporte despiadado e implacable.
Tom es un alma tímida y sensible. Su naturaleza introvertida lo convierte en un extraño en el ambiguo entorno del vestuario. A pesar de que hace todo lo posible para participar en las payasadas y travesuras del escuadrón, pasa gran parte de su tiempo libre solo, dando largos paseos por la costa y paseos sin rumbo en la playa. Todavía está aprendiendo cómo convertirse en un hombre, viviendo en excavaciones con una familia local que prepara sus comidas para él. No necesita su sexualidad para complicar aún más su situación, pero no puede negar sus impulsos, «las cosas que bloqueó una y otra vez que sabía que quería volver a hacer». Después de una cita apasionada con Liam Davey, el jardinero del campo, lentamente se permite enamorarse. Pero ambos hombres se dan cuenta de que la relación debe permanecer oculta. ¿Quién sabe qué pasaría si los fanáticos y los medios descubrieran este asunto ilícito?
Es difícil de creer en este día y época, pero la homosexualidad sigue siendo un tema tabú en el fútbol profesional. Según la ley de los promedios, varios jugadores gay deben existir, pero solo un puñado ha sido lo suficientemente valiente como para salir. Al colocarse dentro de la cabeza de uno de esos deportistas, Ross Raisin imagina la pesadilla que podrían atravesar: el abuso de las gradas y la oposición, incluso de sus compañeros de equipo. Sin mencionar el horror que soportarían sus propias familias después de oír estos cantos repugnantes. ¿Es de extrañar que permanezcan en el armario en lugar de someterse a esta tortura?
Gran parte de la novela se entrega a Chris Easter, el capitán del club. A pesar de que es un individuo egoísta con una alta opinión de sí mismo, también está plagado de dudas sobre sí mismo, pasando horas en el foro del sitio web del pueblo, analizando los pensamientos de los fanáticos sobre sus actuaciones. Su esposa Leah es una íntima confidente del novio de Tom, aunque Chris parece tener un problema con Liam. Jugaron en el mismo equipo juvenil hace años pero no hablan hoy en día, y finalmente aprendemos por qué.
Ahí reside uno de los principales problemas con A Natural: tiene pocas sorpresas. Una vez que descubrimos los resentimientos latentes en juego en la historia, es bastante fácil predecir lo que sucederá a continuación. Lo que me impresionó de este libro es su representación auténtica de la vida en las divisiones inferiores. Siendo un partidario de Leeds United sufridor desde hace mucho tiempo, sé el dolor de seguir a un equipo fuera de moda, lejos de la ostentación de la Premier League. Es difícil entusiasmarse con un juego a mitad de semana en el Johnstone’s Paint Trophy y Raisin captura este fandom monótona brillantemente. Pero lo que diferencia a esta novela es su exploración compasiva de un tema tan delicado. A Natural muestra una conciencia digna y una comprensión reflexiva de las tribulaciones que atraviesan los jugadores homosexuales, y solo por eso merece un gran elogio.
Booktrailer del libro Un talento natural de Ross Raisin
Acerca del Autor Ross Raisin
Ross Raisin es un novelista británico. Nació en Keighley, Yorkshire, y después de asistir a Bradford Grammar School, estudió inglés en el King’s College de Londres, seguido de un período de prácticas como gerente de un bar de vinos y un postgrado en escritura creativa en Goldsmiths, Universidad de Londres.
La primera novela de Raisin, God’s Own Country (titulada Out Backward es estados unidos) se publicó en 2008. Fue preseleccionada para The Guardian First Book Award y John Llewellyn Rhys Prize, y ganó un premio Betty Trask. La novela se centra en Sam Marsdyke, un adolescente perturbado que vive en un entorno rural hostil, y sigue su viaje de la rareza aislada a la locura absoluta. Thomas Meaney en The Washington Post comparó favorablemente la novela con A Clockwork Orange, de Anthony Burgess, y dijo: «Out Backward registra de manera más convincente la lógica interna de la delincuencia irredimible». Justine Jordan para el guardian, describió la novela como «una lectura absorbente», que marcó a Raisin como «un joven escritor a quien vigilar». En abril de 2009, el libro ganó el premio Young Times Young Writer of the Year. Actualmente es escritor en residencia para la organización benéfica First Story.