Paulo Coelho de Souza es un escritor brasileño de éxito, con millones de libros vendidos en todo el mundo. Nació en 1947 en una pequeña familia de clase media-alta. Su padre era ingeniero mientras que su madre era museógrafa. A los 7 años, tras ingresar en un colegio jesuita de Brasil, descubre que su pasión es escribir y decide centrar su carrera (y su profesión) en la literatura, a pesar de que sus padres quieren que sea ingeniero.
Debido a esas discrepancias, los padres lo internan a los 17 años en un hospital psiquiátrico donde empieza a recibir terapia de electroshock. Tras salir del hospital, empieza a interesarse por el teatro y el periodismo. Sin embargo, en esa época no está bien visto el teatro y sus padre lo vuelven a internar en un psiquiátrico. Tras ese periodo es visitado por otro psiquiatra quien recomienda 15 sesiones con él.
Una vez pasada esa etapa de su vida, Paulo comienza la carrera de derecho, abandonándola después por el teatro. Se hace hippie y conoce a gente con quien saca una revista o incluso se hace compositor de canciones, sacando con su amigo Raúl Seixas, dos discos de bastante éxito. Poco después, pasa a ser letrista de otros músicos, periodista y también guionista de programas de televisión.
En ese tiempo, con Raúl Seixas, se une a una organización de ideologías capitalistas conocida como Sociedad Alternativa, cuyas premisas son practicar la magia negra y hacer lo que uso desee. Sin embargo, al ser considerados «amenazantes», el régimen dictatorial de Brasil los encarcela. Raúl sale antes, no así Paulo. Dos días después de salir de la cárcel, lo secuestra y encierran en un centro militar de tortura, donde solo sale convenciendo a todos que está loco.
Con veintiséis años, consigue trabajar en la discográfica Polygram donde conoce a su mujer y viajan a Londres. Allí, al hacerse con una máquina de escribir, comienza a crear sus libros, aunque estos no tienen éxito. Tras un año en Inglaterra vuelven a Brasil donde encuentra trabajo en otra discográfica. Este solo le dura 3 meses, momento en que deja a su esposa.
Un año después, se reencuentra con una amiga, con quien se casa. Un viaje a Europa, más concretamente al campo de concentración de Dachau, en Alemania, le cambia la vida. Empieza a estudiar el cristianismo y, al hacer el Camino de Santiago, sufre un punto de inflexión que transforma toda su existencia.
Sus libros comenzaron a triunfar y llegaron con ellos los premios. Entre sus reconocimientos destaca ser Caballero de las Artes y las Letras (de Francia, en 1996); Premio Fregene de Literatura por El diablo y la señorita Prym (en Italia en 2001); el Premio internacional Corine 2020 por El alquimista; y el Premio Álava en el corazón en 2006; o la Distinción de Honor de la Ciudad de Odense en Dinamarca en 2007.